Керамика – материалы и изделия из них на основе глин, чистых оксидов, бескислородных соединений (карбидов, нитридов) и других неметаллических неорганических соединений (титанатов, алюмосиликатов), которые получают методами керамической технологии.
Керамика – емкое понятие, которое объединяет широкий спектр материалов, различающихся по свойствам изделий и их назначению. Общим для всех керамических материалов является именно технология. Керамическая технология включает подготовку формовочной массы, формование полуфабрикатов, их сушку и обязательную тепловую обработку при высоких температурах (свыше 800 °С), в процессе которой образуется твердый и прочный материал.
Термин «керамика» стали употреблять древние греки, которые таким образом называли искусство изготовления изделий из глины. Издавна керамика использовалась там, где были необходимы прочность, долговечность и огнестойкость строительных материалов (кирпич), огнеупорность (сосуды для варки пищи, плавки металлов), химическая стойкость (сосуды для хранения еды и напитков). Помимо бытовых функций керамические изделия служили для украшения жилищ, а с появлением и распространением фарфора – и предметами роскоши. В Древнем Египте была поговорка: «Гранит и мрамор для богов и мертвых, керамика – для живых». Символично, что описание приемов получения кирпича имеется в библейских рассказах, а на настенных росписях храмов можно увидеть изображения его производства.
Независимо от того, где и когда применялись керамические материалы, они всегда адаптировались к текущим потребностям человека и постоянно совершенствовались. Керамика прошла долгий путь развития от первых культовых изделий ручной лепки (23 тысячелетие до н.э.) через первые гончарные изделия (8 тысячелетие до н.э.), первый китайский фарфор (2 век до н.э.), европейские майолику (14 век), фаянс (16 век), фарфор (17-18 век). Некоторые примеры из истории керамических изделий, эволюция их форм и применения позволят проследить развитие керамики, оценить ее универсальность и разнообразие, убедиться в актуальности и востребованности этого материала.
Современную керамику с самыми разными специфическими свойствами получают по наукоемким технологиям. Она представлена не только привычными для нас изделиями хозяйственно-бытовой, строительной и санитарной керамики, но широким рядом теплоизоляционной, огнеупорной, химически и термически стойкой, конструкционной керамики.
В конце 19 в. и первой половине 20 в. в связи с бурным развитием машиностроения об уровне развития страны судили по объему выплавленной стали, и материаловедение того времени было преимущественно металловедением. В 21 веке показателем развития стран становится объем производства технической керамики, по изготовлению и использованию которой в мире уверенно лидируют Япония и США. Преимуществом керамики по сравнению с металлическими и полимерными материалами является ее способность выдерживать высокие температуры и воздействие агрессивных сред без значительного изменения свойств во времени. Сегодня активно развивается техника, медицина, электроника, машиностроение, авиа- и ракетостроение, а вместе с ними и керамическое материаловедение, предметом которого являются керамические материалы со специальными наперед заданными свойствами. Можно уверенно сказать, что 21 век – это век керамики.
